Він помер після тривалої боротьби із наслідками коронавірусу. Два останні місяці провів у лікарні. Церемонія прощання проходила в учбовому театрі ГІТІСу. Саме тут Валерій Гаркалін вчився, а потім викладав акторську майстерність. Сказати останні слова другу і колезі прийшли сотні людей. Серед них актриса Віра Алентова, яка була партнеркою Гаркаліна в картині "Ширлі-мирлі". Саме після цієї комедії він став відомим і затребуваним актором.

Загалом знявся у сотні ролей в кіно та грав у театрі. Останніми роками зосередився на викладацькій діяльності. На церемонії прощання була також його однокурсниця Клара Новікова, актриса Юлія Меньшова, актори Валерій Барінов та Євген Герасимов. Сотні людей оплесками провели Валерія Гаркаліна в останню путь.