Он скончался после длительной борьбы с последствиями коронавируса. Два последних месяца провел в больнице. Церемония прощания проходила в учебном театре ГИТИСа. Именно здесь Валерий Гаркалин учился, а затем преподавал актерское мастерство. Сказать последние слова другу и коллеге пришли сотни людей. Среди них актриса Вера Алентова, которая была партнершей Гаркалина в картине "Ширли-Мирли". Именно после этой комедии он стал известным и востребованным актером.

В общей сложности снялся в сотне ролей в кино и играл в театре. В последние годы сосредоточился на преподавательской деятельности. На церемонии прощания была также его сокурсница Клара Новикова, актриса Юлия Меньшова, актеры Валерий Баринов и Евгений Герасимов. Сотни людей аплодисментами провели Валерия Гаркалина в последний путь.