Космический прорыв! В Соединенных Штатах впервые в истории ракета, которая вывела на орбиту спутники, вернулась на Землю. Да еще и очень зрелищно. Как долго шли к этому и как это может изменить отрасль космических перевозок.

Вертикальный взлет ракеты - техника, отработанна веками. Ее еще с изобретением пороха применяли в Китае - в праздничных фейерверках. А еще - для запугивания врага. Впрочем, если речь идет о запуске в космос - далеко не всегда все заканчивается венками и поздравлениями.

Еще сложнее взлета - вертикальное приземление. Здесь даже легкий ветер может быть фатальным. При этом всем Falcon-9 справился с миссией. После запуска ракета вывела на орбиту одиннадцать новых спутников и вернулась на базу ВВС США. Села неподалеку от места взлета. Это удалось благодаря специальным стабилизирующим двигателям и выдвижным опорам в основе.

Ракета-носитель принадлежит частной компании SpaceX, которая заявила, что повторное использование носителя позволит ей уменьшить стоимость коммерческих пусков и поможет в борьбе с конкурентами.

Конкуренты тоже не спят. Ведь на кону - все грузовые перевозки НАСА на МКС, которые доверили частным компаниям. В конце ноября аналогичную операцию, но в экспериментальном режиме, успешно осуществила другая американская компания Blue Origin. Впрочем, ее корабль New Shepard предназначен для суборбитальных, а не для космических полетов.

Вертикальное приземление делает из ракеты, которая раньше после запуска превращалась в космический хлам, корабль многоразового использования. Ранее такими могли называться только дорогие Шаттлы. В 85-м НАСА планировало, что через пять лет старты будут проходить каждые полмесяца. На практике - все оказалось скромнее. Кроме того, из пяти кораблей два были уничтожены в катастрофах.